水晶沙盘是根据规划的布局和位置，放置于LCD液晶拼接屏的沙盘底座上，表面覆盖水晶模型，根据其反光折射的光特性，展现底座影片和光影效果，通过控制面板，结合模型，将沙盘的影音等信息在联动大屏幕上播放，可实现联动功能，显示效果震撼。
数字沙盘是通过声、光、电、图像、三维动画以及计算机程控技术，运用数字投影来实现，数字沙盘主要分两种：一是在原来传统的沙盘模型上增加多媒体投影机系统，二是纯三维数字沙盘，有互动功能，投影面一般为特殊处理的白色或灰色幕面，设有实体沙盘模型。
水晶沙盘与数字沙盘的区别对比
1、展示效果：水晶沙盘由于模型材质特殊，有反射折射属性，使得底部光影效果更加的炫丽，展示效果更加大气有档次;而数字沙盘利用三维动画和实体沙盘结合，变幻的效果让人们眼前一亮，视觉效果震撼。
2、建筑模型：水晶沙盘是利用水晶体制作的建筑物模型，晶莹剔透，精致美观;而数字沙盘可以有模型，可以直接三维，模型也是利用木材、泥沙、塑料等材质制作而成。
3、技术：水晶沙盘采用LED技术、多媒体技术，数字内容精度更高，色彩艳丽;而数字沙盘是利用声、光、电、图像、三维动画以及计算机程控技术，利用数字投影来实现的。
4、静止状态下：水晶沙盘在静止状态也是一件具有观赏性的艺术品，而数字沙盘静止状态下是不美观的，没有任何画面显示。
总的来说，水晶沙盘和数字沙盘各有各的优势，主要还是要看应用场所和客户需求，还有就是客户喜欢什么样的展示效果，都能够达到一样的震撼效果。
